Colorata, dolce e versatile, la zucca è la regina dell’autunno e dell’inverno a tavola e offre una moltitudine di varietà e di spunti da mettere in pentola. Si adatta ad ogni tipo di cottura e si trasforma facilmente da sugo per un gustoso primo piatto di pasta, riso o cereali, a secondo piatto, contorno e – perché no – dolce.

Le varietà sul mercato sono tantissime da quelle precoci, come la zucca Hokkaido che arriva sul mercatò già da fine luglio a quelle tardive come la varietà Aspen, la zucca ornamentale che si utilizza per intagliare la classica lanterna di Halloween. Ciascuna ha caratteristiche diverse: per esempio della butternut, della hokkaido e della violina si può mangiare, cotta, anche la buccia, la zucca spaghetti ha una polpa filamentosa, che ricorda appunto degli spaghetti, e si può utilizzare come base per altri condimenti, la patisson (o Pattypan) sa quasi di cetriolo e si può mangiare cruda e non scordiamo la mantovana, che la guardi e vedi già tortelli.

Quasi tutte, ciascuna con le sue caratteristiche, risultano dolci e delicate, e questo rende la zucca una base perfetta ad accogliere gli abbinamenti più diversi. Riesce a far esplodere l’intensità dei formaggi e ad accogliere la delicatezza di spezie ed erbe aromatiche. Sta bene con la carne, specialmente quelle affumicate, e anche con il pesce e diventa ottimo ingrediente per dolci allegri e profumatissimi.

Come scegliere e conservare la zucca

Quando la acquisti, per accertarti che sia matura al punto giusto e fresca, verifica che abbia ancora il picciolo e che la buccia sia integra e senza parti molli e scure che indicherebbero una zona marcita. Se la prendi già tagliata, controlla che la parte esposta non sia troppo secca e, se è intera, controlla che sia pesante, perché questo è un buon indicatore che la polpa all’interno sia arrivata al punto giusto di maturazione.

Se la acquisti intera puoi tenerla in un luogo fresco e asciutto e consumarla in un tempo ragionevole (a me è capitato di riuscire a conservare una moscata di Provenza da ottobre al luglio successivo ed era ancora perfetta, ma non consiglierei di tenerla tanto a lungo), quella già affettata, invece, va protetta con carta da cucina e tenuta in frigo. Tagliata a cubetti si conserva per 1-2 giorni in frigo in un contenitore chiuso e per qualche mese in freezer. Si può congelare anche già cotta e ridotta in purea ideale come base per moltissime ricette, dalla vellutata alla focaccia..

In questa raccolta trovi tutte le ricette con la zucca dolci e salate che ho preparato in questi anni, ce n’è abbastanza da preparare un intero menù dedicato a questo ortaggio panciuto e allegro. Mano alle scodelle e alle padelle, qui c’è l’imbarazzo della scelta!